孳生在人居環(huán)境的鼠類、蟑螂、蒼蠅、蚊蟲、白蟻等城市有害生物（urban pest）毀壞人居環(huán)境、傳播疾病、危害健康，給人類生產(chǎn)、生活造成損失。有害生物防治業(yè)（pest control operation）是指用各種方法和技術(shù)驅(qū)除、防治有害生物的商業(yè)活動并由此形成的產(chǎn)業(yè)，簡稱PCO。在20世紀后期，農(nóng)林生態(tài)環(huán)境有害生物綜合管理（IPM）理論的興起推動了PCO向城市有害生物管理（pest management professional，PMP）轉(zhuǎn)變，即從采取單一手段剿殺有害生物的模式轉(zhuǎn)向?qū)τ绊懗鞘腥司迎h(huán)境有害生物孳生的諸因素管理模式，即綜合采用文化的、環(huán)境的、物理的、生物的、化學的方法營造適合人類生活、生產(chǎn)但有害生物難以孳生的環(huán)境，達到控制有害生物的目的，目前歐美等發(fā)達國家PMP已經(jīng)成為城市有害生物控制理論和實踐的主流。

廣義上，與人的利益相沖突的生物都可以稱之為有害生物，因此有害生物的歷史可以說與人類歷史一樣長，但是將城市有害生物防治作為一項商業(yè)活動來經(jīng)營的歷史并不長，最早的記載發(fā)生在19世紀中期的美國，距今大約一個半世紀。中國系統(tǒng)進行有害生物防治的歷史可以追溯到從新中國成立初開創(chuàng)并延續(xù)至今的愛國衛(wèi)生運動。為了增進人民健康，甩掉“東亞病夫”的帽子，黨和政府定期開展防治家棲鼠、蚊蟲、蒼蠅、臭蟲/蟑螂等的“除四害”活動。我國人均壽命從在新中國成立時的35歲到2001年的71.8歲，半個世紀增加一倍多，完成了發(fā)達國家?guī)装倌曜哌^的歷程。成果的取得除了有科技進步的因素外，全社會開展的愛國衛(wèi)生運動有不可磨滅的貢獻。中國的有害生物防治業(yè)是是改革開放的產(chǎn)物。隨著我國從計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟轉(zhuǎn)型，以行政動員為主導模式的除四害活動漸漸不能適應社會變化，而經(jīng)濟的發(fā)展使得某些單位對有害生物防治的標準更加嚴格并且要求常年防治，不滿足于一年2次的政府發(fā)動，社會的變化催生了中國的PCO。在20世紀80年代后期、90年代初期，國內(nèi)大城市、沿海發(fā)達城市陸續(xù)出現(xiàn)了以四害防治、白蟻防治為主的商業(yè)有害生物防治服務。武漢市最早是1986年成立了民營有害生物防治企業(yè)，1992年在長江三峽游輪上召開的“全國除四害研討會”上，武漢康卓科技開發(fā)有限公司（時為武漢康卓實用醫(yī)學研究所）的袁光明先生提出有害生物防治應當市場化、專業(yè)化和法制化，首次在中國推廣PCO概念。中國各地在鄧小平總書記南巡講話鼓舞下，各地PCO服務機構(gòu)紛紛成立，官辦、民營、個體一起上。2002年中華預防醫(yī)學會媒介生物學及控制學分會PCO學組成立、中國PCO行業(yè)第一本專著《有害生物防治（PCO）手冊》的發(fā)行，標志著中國PCO產(chǎn)業(yè)的誕生。

早期的PCO企業(yè)最大的挑戰(zhàn)是向社會宣傳PCO理念，解釋為什么滅鼠需要收費，因為單位和居民都認為除四害是國家的事，應當是免費提供給社會的。本階段PCO企業(yè)的業(yè)務主要是向各級政府部門、市場銷售殺蟲滅鼠藥品為主，單個PCO企業(yè)的服務收入最高不超過20萬元，利潤率較高。

隨著市場啟蒙完成，國內(nèi)PCO市場開始緩慢增長。由于PCO企業(yè)小、缺乏核心技術(shù)和管理，行業(yè)進入門檻低，炒老板魷魚的員工、退休專業(yè)人員、下崗、進城農(nóng)工等紛紛創(chuàng)辦自己的PCO企業(yè)，而市場還在培育期，容量有限。于是大家祭起最原始、最有效的競爭武器：價格戰(zhàn)。20世紀90年代末至21世紀初幾年，PCO市場可以說是紅海一片，大家都陷入絕望，有人大聲哀嘆，“PCO路在何方？” 此是中國PCO發(fā)展的第二階段：惡性競爭。

亞洲金融危機結(jié)束后，我國進入了經(jīng)濟發(fā)展快車道，PCO市場急劇擴大，避免了中國PCO業(yè)重蹈影碟機等行業(yè)發(fā)生的出生未捷身先死的悲劇，進入了發(fā)展的第三階段。本階段的特點是PCO市場的擴大來自連鎖餐飲、超級賣場、合資/獨資企業(yè)等需求，此類客戶有先進的PMP理念，對PCO公司有系統(tǒng)嚴格的要求，通過招標等手段規(guī)范PCO服務，各級政府也推出了花錢為市民社區(qū)、公共環(huán)境購買PCO服務的舉措。在市場的推動下，發(fā)展基礎較好的PCO公司紛紛加強自身建設、制定服務流程和培訓計劃，步入良性發(fā)展的軌道。在中國鼠害與衛(wèi)生蟲害協(xié)會的努力下，國家社會與勞動保障部出臺了《有害生物防治員》國家職業(yè)標準，進一步推動我國PCO行業(yè)的規(guī)法發(fā)展。

目前北京、上海、廣州、深圳等一線城市都已有注冊的PCO公司200家以上，按每公司10位從業(yè)人員計算，加上未登記的小PCO企業(yè)和從業(yè)個人，估計此類一線城市PCO從業(yè)人數(shù)已達3,000人左右。據(jù)2008年底美國紐約市統(tǒng)計，該市從事PCO服務的人數(shù)也是在3,000人左右。 中國發(fā)達大城市的PCO從業(yè)人數(shù)已經(jīng)與國際接軌，但是我們的勞動生產(chǎn)率差得很遠。我國目前PCO企業(yè)的勞動生產(chǎn)率平均是6-7萬元人民幣/人，美國大約是8-9萬美元/人。除去匯率、收費標準等因素外，國內(nèi)PCO企業(yè)的勞動生產(chǎn)率至少比發(fā)達國家低2-3倍。北京、上海、廣州、深圳等一線城市PCO市場按人均6萬產(chǎn)值、3,000從業(yè)人員計算，市場規(guī)模為2億左右，預計年增長率為30%左右，至少還有10年的穩(wěn)定增長期。內(nèi)地二、三線城市起點低、經(jīng)濟增長階段長，對應的PCO市場增長期將更長。我們國家的有害生物防治商業(yè)市場仍是全球最有潛力的市場，PCO行業(yè)的許多問題也將在發(fā)展中解決。